ЗЕЛЁНЫЕ УРОДЦЫ, ИЛИ ПРИНЦЕССЫ НОЧИ.
Среди растений, украшающих наши комнаты, странно видеть зеленые палки или шары, покрытые острыми колючками. Зачем таких уродцев держат на окнах? Что в них красивого и интересного?
А между тем многие любят этих дикобразов среди растений и собирают большие коллекции их. Любителей таких растений называют «кактусистами». Кактусы интересны своей оригинальной формой, выносливостью и замечательными цветками. Они привлекают внимание не только любителей комнатных растений, но и ботаников, изучающих жизнь растений. На кактусах изучается приспособленность растений к таким условиям жизни, в каких другие растения не могут существовать.
Вот почему во всех ботанических садах имеются большие коллекции кактусов.
Богатейшие коллекции кактусов есть в садах Кью (Англия), Киля (ГДР), Праги (Чехословакия).
Коллекции кактусов дают возможность ставить в зимнее время весьма ценные опыты. Летом высаживают кактусы в сад, создавая из них оригинальные клумбы, похожие на зеленые торты.
Для большой коллекции кактусов нужно совсем немного места, так как в комнатных условиях они растут очень медленно. Небольшая коллекция кактусов-лилипутов помещается даже в одном поддоннике из-под цветочного горшка.
В субтропиках, в Батуми и Сухуми, кактусы выше человеческого роста. А на своей родине, в мексиканской пустыне, кактусы еще больших размеров и имеют более причудливые формы.
Познакомимся же поближе с нашими зелеными уродцами. Почему у кактусов стебель такой толстый и на нем вместо листьев колючки? Чтобы это узнать, отправимся на родину кактусов и посмотрим, в каких условиях они живут.
На Мексиканском плоскогорье, возвышающемся над уровнем моря до 2500 метров, в пустыне Жорнададель Муэрто, находится страна кактусов. Недаром на государственном гербе Мексики изображен кактус.
Кактусы, растущие здесь, поражают нас размерами и разнообразием форм. Ребристые шары в полтора метра высотой и в два с половиной метра в обхвате лежат на желтом песке, как громадные дыни или зеленые ежи, выставившие свои длинные иглы. Недаром их называют: ежовые кактусы, или эхинокактусы (Echinocactus), и эхинопсисы (Echinopsis).
Некоторые кактусы густо покрыты длинными желтыми и красноватыми колючками и издали напоминают сидящих птиц и зверей. Иногда можно увидеть кактус с длинными белыми свисающими волосами, похожий на голову старика.
Нередко встречаются группы громадных колючих мохнатых шаров, напоминающих груду камней.
Наряду с гигантскими шарами растут в песке кактусы-карлики—мелкие колючие шарики. Такие кактусы, попав между пальцами лап шакалов и собак, заставляют их с визгом носиться по пустыне.
Особенное впечатление в мексиканской пустыне производят столбовидные кактусы-цереусы. Многогранные зеленые колонны, толщиной в полметра, поднимаются на
высоту пят-надцати метров. С середины они разветвляются в виде канделябра (подсвечника).
Цереусы производят на путешественников сильное впечатление.
Советские писатели И. Ильф и Е. Петров, так описывают пустыню и кактусы:
«Целый лес кактусов торчал из песка по обе стороны дороги. Кактусы были большие, величиной с яблоню. Их ветки, такие же толстые, как самый ствол, казались искалеченными в пытке, как бы обрубленными до локтя, растопыренными руками.
... К Бексону мы ехали через громадные поля кактусов. Это были «Джайен-кактус» — кактусы-гиганты. Они росли группами и в одиночку и были похожи на увеличенные в тысячу раз и поставленные стоймя огурцы. Они покрыты ложбинками, как коринфские колонны, и волосками, как обезьяньи лапы. У них есть придатки, короткие, толстые. Эти придатки делают гигантские кактусы необыкновенно выразительными. Одни кактусы молятся, воздев руки к небу, другие обнимаются, третьи нянчат детей. А некоторые просто стоят в горделивом спокойствии, свысока посматривая на проезжающих».
Оригинально описывает свои впечатления о кактусах Мексики В. В. Маяковский:
«На фоне красного восхода, сами окрапленные красным, стояли кактусы. Одни кактусы. Огромными ушами в бородавках вслушивался нопаль [опунция], любимый деликатес ослов.
... В пять человеческих ростов, еще какой-то сросшийся трубами, как орган консерватории, только темно-зеленый, в иголках и шишках».
Кактусовые заросли имеют фантастический вид; стволы цереусов походят на вздыбленных чудовищ, покрытых колючками, как чешуей... Кажется, что эти чудовища вот-вот зашевелятся, схватят и растерзают своими страшными когтями. Пробираясь среди кактусов ночью, при лунном свете, чувствуешь, что попал в царство кошмаров. У старых цереусов высохшая древесина белая и сквозная, а длинные волокна развеваются на ветру. Они возвышаются будто гигантские привидения.
Путешественники поджигали высохшие кактусы, и они освещали пустыню на далекое расстояние. Ярко горели отломленные куски кактусов и в руках всадников. Поэтому цереусы и называются факелами пустыни, или свечевидными (cereus — свеча).
Встречается и другой вид кактусов—опунции, имеющие форму круглых плоских колючих лепешек, размером в полметра, вырастающих друг из друга в различных направлениях. Опунции образуют большие заросли. Путешественник, попавший в заросли опунций, с трудом находит выход из них.
Эти растения как будто не нуждаются ни в почве, ни в воде, они словно дразнят опаленного зноем путника своей сочной сероватой зеленью. Они делают тысячу поворотов вокруг тропинки, которая кажется открытой и так влечет к себе, словно для того, чтобы заманить путника в тупик, будто в ощетинившийся колючками мешок.
Извиваясь на желтом песке и как бы выползая из расщелин камней и трещин иссохшей почвы, растут змеевидные кактусы. Длинные, изогнутые, колючие.
И этот уродливый, похожий на колючую змею кактус зацветает.
Цветок его—один из самых красивых в мире. Но цветет змеевидный цереус только ночью. Среди ночной темноты раскрывается большая бело-золотистая сияющая звезда. Размер цветка—с большую тарелку, до двадцати пяти сантиметров в диаметре. Цветок состоит из семидесяти пяти золотистых чешуи, двадцати пяти снежно-белых, длинных заостренных лепестков, расположенных спиралью, и из шестисот изящных, почти светящихся тычинок.
На черном бархате ночи цветы блещут, как упавшие с неба звезды, и распространяют тонкий аромат, напоминающий запах ванили. Змеевидный кактус цветет с десяти часов вечера до трех часов ночи. Рано утром можно увидеть прекрасный цветок увядшим на изогнутом колючем стебле. Недаром назвали этот кактус «принцесса ночи».
Другие виды кактусов также имеют красивые цветы желтого или, большей частью, красного цвета, расцветающие уже не ночью, а днем. Ночью красные цветы не видны насекомым.
У цветков кактуса опунции очень интересное приспособление для переноса пыльцы насекомыми.
В середине крупного цветка, между золотисто-желтыми нитями тычинок, возвышается конусом пестик с толстым рыльцем. Насекомое садится на пестик и пытается достать мед из ямки у основания лепестков цветка. Оно слегка задевает нити тычинок, и те, извиваясь винтом, вдруг ударяют его мешочками с пыльцой. Один за другим сыплются удары, и насекомое со всех сторон оказывается облепленным цветочной пыльцой, которую затем оно переносит на другой цветок, способствуя перекрестному опылению.
Многие, наверное, видели, как цветет на окнах филлокактус—большими ярко-красными, а иногда кремовыми, фиолетово-малиновыми и розово-белыми цветами. У филлокактуса стебли сплющены и имеют вид листьев, почему он и называется листостебельный кактус (филло — лист). Если у филлокактуса перенести с одного цветка пыльцу на рыльце пестика другого, то после отцветания образуется плод—красная ягода с кисло-сладким вкусом, напоминающим вкус крыжовника, и с запахом ананаса.
В Мексике плоды опунций, величиной с кулак, носят название туны, индейской смоквы или фиги.
Мексиканцы любят плоды опунций и цереусов, хотя они и покрыты колючками. Собирают их в перчатках с деревянными планками на пальцах и ладонях.
В Италии выращивают опунции около домов, в огородах вместе с виноградом. Плоды опунции продаются на рынках. Они сладкие, но содержат много круглых и твердых, как дробь, семян. Итальянцы почему-то рекомендуют не выплевывать их и сами едят плоды опунции, проглатывая и семена. Я же не рискнул так делать.
Мелкие семена кактусов очень быстро прорастают, иногда даже в самом плоде Кактусы, как и все цветковые растения, имеют цветы, плоды и семена.
Но почему же они такие уродливые и не имеют листьев?
Кактусы растут в пустыне, где три четверти года нет дождей. Всё их строение приспособлено к сохранению накопленной влаги. Обычные растения, имеющие листья, испаряют большое количество влаги через мельчайшие отверстия — устьица.
Листья расположены в разных направлениях в несколько рядов, и на разветвленном растении они имеют большую площадь, чем площадь земли, занимаемая растением. Например, листовая площадь картофеля в сорок раз больше занимаемой им площади земли, а люцерны—в восемьдесят пять раз.
Растения, имеющие листья, испаряют очень много воды. Одно растение кукурузы за лето испаряет бочку воды в двести литров, а береза испаряет шесть ведер, или семьдесят литров, воды в один день.
Кактусы, живущие в безводной пустыне, имеют самую небольшую поверхность столбика или шара без листьев. У них вместо листьев торчат колючки.
Зачатки маленьких листочков в виде треугольных чешуек можно заметить в глубоких бороздках у некоторых видов молодых кактусов, выращиваемых в условиях влажности. Роль листьев, поглощающих углекислый газ, выполняют у кактусов зеленые стебли. Стебли покрыты толстой и плотной кожицей с малым количеством устьиц, которые почти всегда закрыты. Под кожицей и зеленым слоем находится
бесцветная ткань с большими клетками, наполненными водой и слизью. Корни, широко распространенные в поверхностном слое земли, быстро всасывают воду во время дождей и запасают ее в клетках стебля. С наступлением засушливого времени корневые волоски засыхают, но более толстые корни остаются живыми, так как покрыты водонепроницаемой пробкой.
Таким образом, кактусы являются как бы родниками пустыни, запасными бочками с водой Во время жары они почти совсем не испаряют воду, одерживая свои запасы, несмотря на сильное нагревание. При температуре воздуха в 37° С кактус нагревается до 52°. Он вырастает до 15 метров и содержит 96% воды.
Кактус даже без корней может долгое время оставаться живым, и при небольшой влажности кусок цереуса или опунции дает корешки и превращается в отдельное растение. Такими отростками кактусы легко размножаются Кактус— очень выносливое растение и даже в домашних условиях может жить долгое время без поливки.
Известный ученый-садовод Лютер Бербанк (1849—1926), пишет в своих воспоминаниях:
«Я однажды оставил кактус висеть четыре года «головой вниз» на дереве, и, когда я его затем посадил, он через десять дней начал расти».
Такая живучесть кактуса зависит от его способности удерживать воду.
Конечно, в безводной пустыне сочные кактусы вряд ли могли бы долго сохраняться, так как любое животное воспользовалось бы их запасом кисловатой влаги. Но у кактусов есть замечательная «защита от врагов»—колючки длиною до пяти сантиметров. Но и мелкие колючки остры и неприятны, так как концы их загнуты, как у рыболовного крючка, и их не так просто вытащить. Недаром в прошлом столетии кактус называли «беспокоем».
Только копытным животным удается сбивать кактусы и с нижней стороны, где нет колючек, выедать и высасывать сочную мякоть.
Способность кактусов расти в безводной пустыне заставила человека задуматься над вопросом: как использовать кактус в качестве сочного корма для скота.
Кактусы вполне съедобны. Но очень затруднительно удалять с этого «овоща» колючки.
Лютер Бербанк взялся разрешить задачу—вырастить кактусы без колючек.
Это был громадный труд. Вот что пишет сам Бербанк:
«Самые тщательные, дорогие и самые утомительные эксперименты, которые я когда-либо предпринимал, были проделаны мною над кактусом. Существует свыше тысячи известных разновидностей этого растения, и я должен был раздобыть себе экземпляры. Прежде чем я окончил мои опыты, я раздобыл себе больше чем шестьсот различных сортов кактусов, которые я посадил и за которыми я наблюдал. В общей сложности я потратил на эту работу больше шестнадцати лет... Эта работа! была тяжела... Моя кожа походила на подушку для иголок столько торчало в ней колючек... Иногда у меня на руках на лице было их так много, что я должен был срезать и бритвой или соскабливать наждачной бумагой».
Бербанк отбирал кактусы, имеющие меньшее количество колючек, и скрещивал такие растения между собой, то есть:
переносил пыльцу с цветков одних кактусов на цветки других Получившиеся от такого опыления семена высеивал и из нового потомства выбирал те растения, которые имели ещё меньше колючек, чем их родители.
Таким путем Лютер Бербанк получил, наконец, быстро растущий кактус-опунцию, гладкий, без колючек.
Не ограничиваясь этим, он добился получения на этих кактусах плодов также гладких и вкусных, конкурирующих с апельсинами.
Овальные плоды, до 10 сантиметров в длину, почти в 200 граммов весом, имеют мякоть сочную, как у арбуза, но значительно более приятную на вкус . Вкус плодов напо минает вкус дыни, малины, груши. Окраска мякоти плодов различна: бело-желтая, зеленая, оранжевая, розовая, пурпурная и даже черная. Плоды почти совсем закрывают растение. На одном стебле их насчитывают до 50 штук, а с одного гектара даже до 250 тонн.
Получение плодов было особенно затруднительно, так как они появляются у кактусов только к пятилетнему возрасту.
Бербанк блестяще разрешил задачу заселения бесплодных пустынь новым культурным кактусом без колючек.
Лучшая кормовая трава—люцерна—дает с одного гектара до пятидесяти тонн сырой массы, кактус—двести тонн, а при орошении почвы—тысячу пятьсот тонн.
Бескрайние пустыни могли служить прекрасными пастбищами для откорма скота.
Но этого не случилось.
Предложение Бербанка—выделить для начала участок пустынной земли на юго-западе США—было отвергнуто конгрессом, так как использование пустыни для выращивания дешевого корма могло сильно снизить цены на мясо. Снижение же цен на мясо принесло бы убытки крупным скотопромышленникам и «консервным королям». А так как правительство США защищает только интересы капиталистов, получающих высокие прибыли, и мало заботится об улучшении жизни трудящихся, оно и отклонило предложение ученого.
Кактус без колючек, полученный Бербанком путем затраты громадного труда, остался в его саду как диковинное, но никак не используемое растение.
Творения Бербанка в США использовались неправильно и часто только для наживы дельцов. Сам Бербанк подвергся под конец жизни невероятным нападкам религиозных лицемеров за то, что был дарвинистом, и за то, что создавал новые растения.
А когда в 1925 году в штате Теннесси начался так называемый «обезьяний» процесс, на котором обвиняли учителя Скопса за преподавание дарвинизма в школе, Бербанк выступил в защиту науки. После этого Лютера Бербанка подвергли еще более ожесточенной травле.Эта травля ускорила его смерть, которая наступила в 1926 году.
После смерти Бербанка замечательные создания в его садах, в Санта-Роза у Севастополя на реке Русской в Калифорнии, не все сохранились, и его учение в США не получило должного распространения.
На своей родине дикорастущие кактусы используются очень многообразно.
В сочных стеблях кактуса находится крепкая и негниющая древесина, но не такая, как у обычных деревьев.
Прочные волокна древесины образуют рыхлый слой, состоящий из извилистых петель.
Срез древесины кактуса, положенный на черный фок, имеет вид кружев, поэтому кактус называют «кружевным деревом».
Используют кактусы также в качестве живой изгороди. Многообразно используют кактусы и для питания. Из мякоти плодов опунции делают пастилу или «сыр из туны», а из сока—сироп, патоку и вино. Зрелые плоды сушат, а незрелые варят иногда с мясом. Из высушенных плодов изготовляют кексы с медовым вкусом.
Вареная туна по вкусу напоминает яблоки. Мексиканцы варят, пекут в золе, поджаривают и едят, как мы кабачки, молодые лепешковидные стебли опунции. Их солят и консервируют, как огурцы. Из шаровидных стеблей эхинокактусов делают варенье и цукаты.
Плоды некоторых видов цереусов имеют разнообразный вкус: земляники, крыжовника, апельсина.
Семена многих кактусов еще до открытия Америки употреблялись индейцами для приготовления муки.
Волоски одного вида кактуса—маммилярии—используют как волокно.
Плоды кактусов с длинными колючками индейцы употребляли как гребни. Некоторые кактусы дают каучук.
Местное население Южной Америки использовало кактусы как лечебные средства: мясистыми корнями опунции лечили переломы костей; вытяжку из цветков одного из кактусов употребляли при болезни сердца.
Пластины кактуса опунции применяют вместо грелок и согревающих компрессов. Слизистое вещество этих растений идет на закрепление красок, подкрахмаливание тканей и изготовление непромокаемой ткани.
Волокно же опунции — хороший материал для получения бумаги высшего качества, идущей на денежные знаки.
Не так давно целые плантации опунции выращивали для разведения мохнатой тли—кошенили.
Громадные плантации насчитывали до шестидесяти тысяч кактусов.
Толстых красных тлей смахивали с кактусов беличьими хвостами, умерщвляли паром и высушивали. Из кошенили получали ценную краску—кармин. До 1785 года получение этой краски было тайной Мексики.
Некоторое представление о кошенили может дать белая мохнатая тля, заводящаяся в пучках колючек у наших кактусов.
Если в пустыне встречаются шаровидные, столбовидные, змеевидные, лепешковидные, бесформенные, растущие во все стороны кактусы, то в других условиях кактусы бывают и иной формы.
У нас на окнах очень распространен листовидный кактус— филлокактус.
Плоские удлиненные стебли его с городчатыми краями принимают за листья. Зачатки же листьев в виде маленьких чешуек можно найти лишь в морщинках сочленений стеблей.
На некоторых листовидных стеблях очень ясно обозначается средняя жилка. Обычно на конце такого стебля появляется вырост, затем бугорок, затем крупный, очень красивый цветок.
Этот филлокактус растет не в пустыне, а в лесах Центральной Америки в виде кустарника.
Кактус эпифиллюм с неболь-Цветущий филлокактус, шими плоскими стебельками, со- стоящими из отдельных свешивающихся члеников,очень напоминающих листочки, является жителем влажных тропических лесов Бразилии.
Этот маленький кактус—эпифит, то есть растущий на других растениях, большею частью на ветвях и стеблях высоких деревьев во влажных тропических лесах. Его плоские членистые стебельки легко обламываются и, падая на ствол дерева или землю, дают корешки-и вырастает новое растение.
Эпифиллюм бывает сплошь покрыт ярко-красными цветами, их бутоны напоминают летящих птичек с вытянутой шейкой.
Его называют «варварин цвет», так как он расцветает в декабре, к «варвариному дню». Стебельки его иногда образуют тонкие воздушные корешки.
На берегу озера Титикака в Южной Мексике по опушкам леса растет удивительный кактус, со стеблем и настоящими листьями. Коричневатый ствол этого кактуса, покрытый колючками, имеет вид дерева. Его листья, блестящие и мясистые, периодически опадают во время засухи. Небольшие цветки образуют метелку.
Этот кактус называется «пейреския».
В комнатных условиях пейреския никогда не цветет, поэтому к стволику пейрескии садовники прививают обильноцветущий эпифиллюм. Получается деревцо с цветущей кроной.
В XVIII веке Карл Линней установил один род—кактус, включающий 24 вида. В настоящее время установлено 2500 видов кактусов, разделенных на 125 родов.
В миниатюрном государстве Монако не только всемирно известное Монте-Карло с рулеткой и большим Океанографическим музеем, но и экзотический сад, состоящий почти из одних кактусов. Кактусы, агавы и юкки лепятся на высоком обрывистом берегу Средиземного моря. Извилистые дорожки между ними то поднимаются, то спускаются, то перекрещиваются и соединяются мостиками из сучков над пропастью.
Цереусы в два раза выше человеческого роста, эхинокактусы—что бочки: в два обхвата. Опунции раскинули целый шатер лепешек высоко над головой. На клумбах цветут розовым, пунцово-красным и желтым кактусы. Из расселин торчат гигантские агавы. Из середины розетки их толстых листьев выходит стебель в два метра высотой с канделябром цветов.
По сравнению с этими гигантскими кактусами наши кактусы, стоящие на окнах, напоминают сад Тартарена из Тараскона, в котором ливанский кедр в маленьком горшочке. Необычный, оригинальный сад кактусов висит над Лазурным морем.
Невдалеке на горе, среди развалин старого французского замка и такой же старой призамковой деревни Эс, разбит причудливый сквер тоже из одних кактусов. Серые камни на возвышенности и красные черепичные крыши домов, несколько ниже, удивительно гармонично сочетаются с уродливыми серовато-зелеными растениями.
Необычны для нашего взора колючие клумбы с группами разных по форме кактусов и агав в Ницце.
В южных городах кактусы стали декоративными растениями, «озеленяющими» улицы.
Однообразные колючие зеленые шарики и столбики при ближайшем знакомстве, оказывается, имеют различные причудливые формы и удивительные по красоте цветки.
«Невольно восхищаешься кактусом,—весело восклицает Бербанк,—даже если приходится с помощью лупы и пинцета вытаскивать из руки восемьдесят или девяносто острых игл, которые это растение преподносит в качестве подарка к рождению ».
